세인트존스워트 효능, 부작용, 복용법 총정리! 가을 우울감, 더 이상 혼자 앓지 마세요!

안녕하세요.

유난히 하늘이 높아 보이고 바람이 차가워지는 가을, 괜스레 마음이 공허하고 울적해지는 경험, 다들 한 번쯤은 있으시죠? 흔히 '가을 탄다'고 표현하는 이런 감정은 계절성 정서 장애(SAD, Seasonal Affective Disorder)의 일종일 수 있습니다. 일조량이 줄어들면서 행복 호르몬이라 불리는 세로토닌 분비에 변화가 생기기 때문인데요.

이런 시기에 약물 치료는 부담스럽고, 자연스러운 방법으로 마음의 안정을 찾고 싶은 분들에게 주목받는 허브가 있습니다. 바로 '햇살을 담은 허브', 세인트존스워트(St. John's Wort)입니다. 오늘은 이 세인트존스워트가 어떻게 우리의 가라앉은 기분을 끌어올려 주는지, 그리고 안전하게 활용하기 위해 꼭 알아야 할 점은 무엇인지 꼼꼼하게 파헤쳐 보겠습니다.

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마음에 햇살을 비춰주는 자연의 선물, 세인트존스워트

세인트존스워트, 어떤 효능을 가지고 있을까요?

세인트존스워트는 고대 그리스 시대부터 신경 안정과 상처 치료에 사용되어 온 유서 깊은 허브입니다. 현대에 와서는 특히 기분 개선 효과에 대한 과학적 연구가 활발히 이루어지며 그 가치를 인정받고 있습니다.

[효능 요약]

• 가벼운-중등도의 우울감 및 불안감 완화
• 계절성 정서 장애(SAD) 증상 개선
• 갱년기 여성의 감정 기복 및 안면 홍조 완화
• 신경성 불안으로 인한 수면의 질 향상

1. 가벼운 우울감 및 불안 완화
세인트존스워트의 핵심 성분인 '히페리신(Hypericin)'과 '히퍼포린(Hyperforin)'은 뇌의 신경전달물질인 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린의 재흡수를 억제하는 역할을 합니다. 이는 이들 신경전달물질이 뇌 속에서 더 오랫동안 활발하게 작용하도록 도와주어, 결과적으로 안정감과 긍정적인 기분을 느끼게 해줍니다. 많은 연구에서 경증에서 중등도의 우울증에 대해 기존 항우울제와 유사한 효과를 보이면서도 부작용은 적은 것으로 나타났습니다.

2. 계절성 정서 장애(SAD) 개선
특히 가을과 겨울에 무기력하고 우울해지는 계절성 정서 장애는 햇빛 부족과 관련이 깊습니다. 세인트존스워트는 '태양의 허브'라는 별명처럼, 부족한 일조량으로 인한 기분 저하를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 일부 연구에서는 세인트존스워트가 광선 치료와 유사한 메커니즘으로 기분 개선에 긍정적인 영향을 미친다고 보고하기도 했습니다.

3. 갱년기 증상 완화
호르몬 변화로 인해 급격한 감정 기복, 불안, 우울감을 겪는 갱년기 여성에게도 세인트존스워트는 좋은 선택지가 될 수 있습니다. 신체적 증상인 안면홍조나 불면증 완화에도 일부 효과가 있는 것으로 알려져, 갱년기 삶의 질을 종합적으로 개선하는 데 기여할 수 있습니다.

4. 수면의 질 향상
걱정과 불안으로 잠 못 이루는 밤이 많으신가요? 세인트존스워트는 신경계를 안정시켜 스트레스로 인한 불면증이나 얕은 잠 문제를 개선하는 데 도움을 줍니다. 마음이 편안해지면서 자연스럽게 깊고 질 좋은 수면을 유도하는 원리입니다.

(출처 : https://www.gardenersworld.com )

세인트존스워트 섭취 시 주의사항 (부작용은 없을까요?)

자연에서 온 성분이라고 해서 무조건 안전한 것은 아닙니다. 세인트존스워트는 효과가 확실한 만큼, 반드시 알아두어야 할 주의사항과 부작용이 있습니다.

[주의사항 요약]

• 약물 상호작용이 매우 중요하므로, 복용 중인 약이 있다면 반드시 전문가와 상담해야 합니다.
• 피부가 햇빛에 민감해지는 광과민성을 유발할 수 있습니다.
• 임산부, 수유부, 어린이는 섭취를 피해야 합니다.
• 수술 전에는 복용을 중단해야 합니다.

1. 약물 상호작용 (가장 중요!)
세인트존스워트는 간의 특정 효소(CYP450)를 활성화시켜 다른 약물의 대사를 촉진합니다. 이는 함께 복용하는 약의 혈중 농도를 떨어뜨려 약효를 감소시킬 수 있다는 의미입니다. 특히 피임약, 항우울제(SSRI 계열), 항응고제(와파린 등), 심장약, 면역억제제 등을 복용 중이라면 절대 임의로 섭취해서는 안 되며, 반드시 의사 또는 약사와 상담해야 합니다.

2. 광과민성(Photosensitivity) 증가
세인트존스워트를 복용하는 동안에는 피부가 햇빛에 더 민감하게 반응할 수 있습니다. 평소보다 쉽게 피부가 붉어지거나 발진이 생길 수 있으므로, 외출 시에는 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르고 모자나 긴 옷으로 피부를 보호하는 것이 좋습니다. 특히 고용량을 섭취할 경우 더욱 주의가 필요합니다.

3. 기타 부작용
일부 사람들에게서 현기증, 입 마름, 위장 장애, 피로감, 불안감 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 대부분 경미하고 일시적이지만, 증상이 지속된다면 복용을 중단하고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

(출처 : https://www.botanic.cam.ac.uk )

세인트존스워트, 어떻게 건강하게 활용할 수 있을까요? (활용법)

세인트존스워트는 보충제(캡슐, 정제), 차(티백), 팅크처(액상 추출물) 등 다양한 형태로 활용할 수 있습니다.

• 캡슐 또는 정제: 가장 일반적인 형태로, 일정한 함량을 꾸준히 섭취하기에 용이합니다. 제품 설명서에 명시된 권장 복용량을 지키는 것이 중요합니다.
• 허브차: 말린 잎과 꽃을 따뜻한 물에 3-5분 정도 우려내어 마십니다. 잠들기 전 따뜻하게 마시면 심신 안정과 숙면에 도움을 줄 수 있습니다.
• 팅크처: 액상 형태로 물이나 주스에 몇 방울 희석해서 마십니다. 흡수가 빠르다는 장점이 있습니다.

[나만의 건강 팁]
실제 사용해 보니 효과를 보기까지 최소 3-4주는 꾸준히 복용해야 효과가 나오는 같아요. 무엇보다 세인트존스워트에만 의존하기보다는, 낮 시간에 20-30분 정도 햇볕을 쬐며 산책하거나 규칙적인 운동을 병행할 때 훨씬 긍정적인 효과를 볼 수 있다는 점을 기억하세요.

저는 처음엔 온라인에서 판매되는 티백을 구입 차로 마시다, 건강기능식품을 구입해서 복용을 하였습니다.  현재 오일형태로 구입예정입니다.

마무리:

가을의 스산함이 마음의 문을 두드릴 때, 세인트존스워트는 분명 따뜻한 햇살 같은 위로가 되어줄 수 있는 강력한 자연의 도구입니다. 하지만 그 효과만큼이나 약물 상호작용과 같은 주의사항을 숙지하는 것이 무엇보다 중요합니다.

만약 가을 우울감으로 힘든 시간을 보내고 계신다면, 혼자 고민하지 마시고 세인트존스워트와 같은 자연 요법을 고려해보시는 건 어떨까요? 물론, 그 전에 전문가와 충분히 상담하는 현명함도 잊지 마세요. 여러분의 마음에도 따스한 햇살이 가득 비추기를 바랍니다.

[참고문헌]

1. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). (2020). St. John's Wort.
2. Mayo Clinic. (2023). St. John's Wort.
3. Apaydin, E. A., Maher, A. R., Shanman, R., Booth, M. S., Miles, J. N., Sorbero, M. E., & Hempel, S. (2016). A systematic review of St. John's wort for major depressive disorder. Systematic reviews, 5(1), 1-22.

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