약방의 감초, 그 놀라운 효능과 반드시 알아야 할 부작용 총정리

안녕하세요.

"약방의 감초"라는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 어떤 일에나 빠짐없이 끼어드는 사람이나 꼭 필요한 존재를 비유하는 말이죠. 이 관용구가 생겨날 만큼, 감초는 수많은 한약 처방에 빠지지 않고 들어가는 매우 중요한 약재입니다. 다른 약재들의 성질을 조화롭게 만들고 독성을 중화시키는 역할 덕분입니다.

하지만 이렇게 널리 쓰인다고 해서 감초를 아무런 지식 없이 섭취해도 괜찮을까요? 감초의 달콤함 뒤에는 우리가 반드시 알아야 할 강력한 효능과 치명적인 부작용이 함께 숨어있습니다. 오늘은 감초가 가진 두 얼굴, 그 놀라운 효능과 주의사항에 대해 깊이 있게 파헤쳐 보겠습니다.

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달콤한 위로, 그 이상의 가치를 지닌 천연 조율자, 감초.

감초, 어떤 효능을 가지고 있을까요?

감초의 핵심 성분은 '글리시리진(Glycyrrhizin)'입니다. 설탕의 50배에 달하는 단맛을 내는 이 성분이 감초 효능의 중심에 있습니다.

[효능 요약]

• 위와 식도 점막 보호 및 위궤양 개선
• 강력한 항염 및 항알레르기 작용
• 간 기능 보호 및 피로 해소 (감초주사)
• 피부 진정 및 트러블 완화
• 체내 독소 중화 및 해독 작용
  
  

1. 위 건강의 든든한 보호막, 위궤양 개선
감초는 위 점막을 보호하는 뮤신(Mucin)의 분비를 촉진합니다. 이는 위산 과다로 인한 속 쓰림이나 위염, 위궤양 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 특히 헬리코박터 파일로리균의 증식을 억제하는 효과도 보고되어 위 건강을 지키는 데 효과적입니다.

2. 몸속 염증을 잠재우는, 항염 및 항알레르기 작용
감초의 글리시리진 성분은 우리 몸의 염증 반응을 조절하는 부신피질호르몬과 유사한 구조를 가지고 있어 강력한 항염 작용을 합니다. 기관지염, 인후염과 같은 호흡기 질환의 염증을 가라앉히고, 아토피나 두드러기 같은 알레르기 반응을 완화하는 데도 도움을 줄 수 있습니다.

3. 지친 간을 깨우는, 간 기능 보호
감초는 간세포 손상을 막고 해독 기능을 도와 간 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 효능에 착안하여 개발된 것이 바로 '감초주사'입니다. 감초주사의 주성분인 글리시리진은 만성 간질환 환자의 간 기능 수치를 개선하고, 만성 피로를 해소하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 전문의약품으로 사용되고 있습니다.

4. 맑고 깨끗한 피부, 피부 진정 효과
감초의 항염, 항알레르기 효과는 피부에도 직접적인 영향을 미칩니다. 여드름, 습진 등 염증성 피부 질환을 진정시키고, 멜라닌 색소 생성을 억제하여 기미나 주근깨 예방에도 도움을 주어 화장품 원료로도 널리 사랑받고 있습니다.

감초 섭취 시 주의사항 (부작용은 없을까요?)

감초의 효능이 뛰어난 만큼, 과다 섭취하거나 장기간 복용할 경우 심각한 부작용을 초래할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 모든 부작용은 핵심 성분인 '글리시리진'과 관련이 깊습니다.

[주의사항 요약]

• 고혈압 및 부종(붓기) 유발
• 체내 칼륨 수치 저하로 인한 무력감, 근육 마비
• 임산부 및 수유부 섭취 주의
• 신장 질환, 심장 질환 환자 섭취 금지
• 4주 이상 장기 복용 금물

1. 고혈압과 부종 (위알도스테론증)
글리시리진은 우리 몸에서 알도스테론이라는 호르몬과 유사하게 작용하여, 신장에서 나트륨과 수분의 재흡수를 촉진하고 칼륨 배출을 증가시킵니다. 이로 인해 체액량이 늘어나 혈압이 상승하고 얼굴이나 손발이 붓는 부종이 발생할 수 있습니다. 이를 '위알도스테론증(Pseudoaldosteronism)'이라고 부릅니다.

2. 저칼륨혈증 및 근육 문제
체내 칼륨이 과도하게 배출되면 저칼륨혈증이 발생할 수 있습니다. 칼륨은 근육의 정상적인 수축과 이완에 필수적인 미네랄이므로, 부족해지면 심한 피로감, 무력감, 근육 경련이나 마비까지 이어질 수 있어 매우 위험합니다.

3. 특정 질환자 및 임산부
이미 고혈압, 신장 질환, 심장 질환을 앓고 있는 경우 감초 섭취는 증상을 악화시킬 수 있으므로 절대적으로 피해야 합니다. 또한, 임산부의 경우 조산의 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 있어 섭취하지 않는 것이 안전합니다.

감초, 어떻게 건강하게 활용할 수 있을까요? (활용법)

감초의 효능을 안전하게 누리기 위해서는 '적정량'과 '단기간'이라는 원칙을 지키는 것이 가장 중요합니다.

• 감초차로 즐기기: 물 1리터에 잘 씻은 감초 2-4g 정도를 넣고 약한 불에서 20-30분간 끓여 마십니다. 대추나 생강을 함께 넣으면 풍미와 효능을 더할 수 있습니다.
  
  
• 육수 및 요리 활용: 고기나 생선의 잡내를 잡고 은은한 단맛을 더하기 위해 육수를 낼 때 감초 1-2조각을 활용할 수 있습니다.
  
  
• 안전한 섭취량: 식품의약품안전처에서는 글리시리진의 일일 섭취량을 70mg 이하로 권고하고 있습니다. 보통 감초 1g당 20-40mg의 글리시리진이 함유되어 있으므로, 하루에 말린 감초 기준으로 2-4g을 넘지 않도록 하고, 4주 이상 연속으로 섭취하는 것은 피해야 합니다.

(출처 : https://www.verywellhealth.com )

마무리

'약방의 감초'는 뛰어난 효능으로 우리 건강에 이로움을 주지만, 동전의 양면처럼 오남용 시에는 심각한 부작용을 초래할 수 있는 '양날의 검'과도 같습니다. 감초가 들어간 건강식품이나 차를 드실 때는 반드시 함량과 복용 기간을 확인하는 지혜가 필요합니다.

오늘 알려드린 정보를 바탕으로 감초를 올바르게 이해하고 활용하여 여러분의 건강한 삶에 긍정적인 도움이 되기를 바랍니다.

[참고문헌]

• Omar, H. R., et al. (2012). Licorice abuse: time to send a warning message. Therapeutic advances in endocrinology and metabolism, 3(4), 125–138.
• 식품의약품안전처 식품안전나라, '감초추출물' 정보.

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